蘇州盆景藝術的生長得天獨厚，太湖石玲瓏剔透，山崖溪邊嘉樹隨手可得。蘇州山水秀麗，風景宜人，在歷史上早就有不少造園名手，把山林野趣攝于城市的園林藝術之中，因而“咫尺千里，縮龍成寸”的盆景藝術更有了借鑒的范本。加之蘇州向為文人薈萃之地，盆景藝術長期受其文化藝術的熏陶，逐步形成蘇州盆景藝術的地區(qū)特征和怪異的傳統(tǒng)氣概。蘇州盆景的結構構想精細入微，取法自然，混同天生，絕少斧鑿之痕，富有藝術情趣。在處理虛實、是曲、疏密、開合、明暗等關系上，脈理清晰，卓具匠心。
蘇州盆景的生長有著良好的自然條件，歷史條件和文化條件。這里風物清嘉，景致旖旎，給創(chuàng)作盆景提供了較好的范本，蘇州盆景的特色之一就是真實地顯示了太湖一帶的自然景致。那種疏林遠山雅潔淡遠的意境。又因在溫帶地區(qū)，水陸交通便利，可供盆景制作的植物品種極其豐富，蘇州也盛產(chǎn)適于水石盆景制作的山石如透剔玲瓏的太湖石，上等石料昆山石、鐘乳石、硯石、沙積石等，為盆景制作提供了充分的物質條件。從吳越春秋以來，蘇州一直是我國東南地區(qū)聞名的歷史古城，士醫(yī)生在營造既可享受城市物質生活，又可明確自然野趣的風景園林之作，以為盆景雅俗共賞，色形并美，又取材容易，制作利便，觀賞時，咫尺盆內能瞻萬里天地，方寸之中可辨千尋美景，滿足了他們不出門而獲山林之怡的要求。于是擺弄盆景就成了蘇州一帶的封建士醫(yī)生的自鳴文雅的一種民俗。而蘇州歷史上留下了大量詩文，正好成了盆景藝術家借此立意的對象，歷代畫家們筆下的畫意，往往也是蘇州盆景中刻意模擬的主題。對蘇州盆景影響頗大的是明代沈石田、文征明、唐伯虎、仇十洲在當時的畫壇上以嶄新的畫風名滿天下，被后世稱之為“吳門畫派”。蘇州盆景在此派畫風的影響下,顯示出獨樹一幟的氣概，蘇州近代聞名盆景專家周瘦鵑先生也曾說“我們盆栽，一方面出自心裁的創(chuàng)作，一方面是取法手上，遵照昔人的名畫來做，先后做成的有唐寅的《蕉石圖》、沈石田的《鶴聽琴圖》，夏仲昭的《竹趣圖》和《半窗翠圖》，清王煙客的《新蒲壽石圖》等”。蘇州古典園林藝術成就對蘇州盆景的影響也很顯著，在某種程度上來說，蘇州園林是蘇州盆景的模本，蘇州盆景是濃縮的蘇州園林。
蘇州盆景重要有兩大類，一類是樹樁盆景，又稱盆栽盆景，蘇州盆景的特點在這類盆景中顯示較為突出；另一類是山石盆景，又稱山水盆景與或是稱為山石盆景，再從中分出水石盆景與旱石盆景。好的盆景耐人尋味，具美的意境、美的畫境、美的生境，盆景的題款也與中國畫的題款一樣，是我國傳統(tǒng)的民族氣概，如“衡云”、“盼歸”等，僅幾個字，就能觸亮你心靈的明燈，把景“詩”化，增添盆景藝術性和思想性，坦蕩美的領域。蘇派盆景傳統(tǒng)造型有順風、垂枝、劈干、一頂、六臺、三托等，以上所舉各點可看出蘇派盆景由取景到造型的歷程。觀賞盆景素有“一盆二景三架”之說，它的重要特點是：一是古雅。用松、竹、梅、榆、櫸等樹種制作的樹樁盆景將自然景致縮龍成寸，往往是樹木中的“壽星”，將一二十年以至上百年樹齡的枯干老枝全心培育在狹窄的盆中，使其高不外盆尺之勢，蒼古拙樸又生氣勃勃，加上配以陶都宜興特產(chǎn)的紫砂盆和各式細巧的“蘇做”盆架，更顯古色古香。二是精巧。蘇州盆景制作精細精細，靈巧入微，宛如江南絲竹那樣的委婉悅耳，它精在結構構想、氣韻意境上，精在古拙之中，所謂“勇敢落筆，小心摒擋”的中國畫理，在蘇州盆景中的運用，既有嚴謹?shù)乃囆g構圖，又有文雅的藝術心胸。三是意韻。蘇州盆景是在吸引了我國傳統(tǒng)古典園林藝術精髓的基礎上，結合中國山水畫、花鳥畫的某些技法，獨具匠心地締造，體現(xiàn)了“無聲的詩歌、立體的繪圖、生命的雕塑”。蘇州盆景藝術具有自然純樸的風貌，生動活潑的形象，幻化莫測的手法，韻味雋永的情調。它以濃郁的生活氣息，強烈地感染著人們，往往顯示了原始而單純的自然美，意欲呼叫人類熱愛自然且加強人類保護、尊重自然的意識。