一是選石。石質(zhì)統(tǒng)一。自然之山，石質(zhì)一定統(tǒng)一。而藝術(shù)之規(guī)則，其首條即是“變化與統(tǒng)一”。石質(zhì)統(tǒng)一，造型變化，相符藝術(shù)紀律。石質(zhì)要統(tǒng)一，黃石、湖石，不能混用。再細分，則有太湖石、昆山石、宜興石、龍?zhí)妒?、靈璧石、硯山石、英石、黃石等等。
二是造型。所謂假山實在不假，其氣質(zhì)甚至勝出真山。人說“風景如畫”，意謂畫之景可以取舍，勝于風景，其理一樣。
假山造型，輪廊線須有變化，變化中又須求得平衡。
“山不在高，貴有層次。”(陳從周《說園》)藝術(shù)中的層次之美，在于掩映，在于蘊藉。堆山堆出有層次感，較下午的是峰戀要有立體結(jié)構(gòu)。發(fā)生前后掩映，似顯示出“崇山峻嶺”之感。后面的被前面的遮住有章法，則更能顯示出山的嵯峨之氣焰，甚有力度。
揚州個園之秋山，可謂黃石假山之上品。實而不悶，高峻而又奇險。若說詳細手法，則更要重一個“虛”字；注重山形之凹凸變化及洞壑之大小搭配為上。
假山造型宜虛實得體。如蘇州怡園之假山，有峰戀之感，也有洞壑之意；其中虛實之處理，是勝之所在。蘇州獅子林之假山，虛實處理無主次。清代沈三百說它“以事態(tài)觀之，竟同亂堆煤渣，積以苔蘚，穿以蟻穴，全無山林氣焰。”
三是險要。真山之美，一在巍峨雄健，二在險要挺秀。假山雖小，但其姿態(tài)氣質(zhì)不亞于真山之雄偉和奇險。要做到險要之勢，有一個設(shè)施是其下部宜小不宜大，宜空透不宜閉實。堆山之不好看，其中一個緣故原因就是山的下部太肥太悶，缺乏險要之感。
特別是立峰、單石、更須重視險要之美。
大凡寶貴的單石、立峰，均具有險要之美。江南三臺甫石：蘇州的瑞云峰、上海豫園的玉玲瓏、杭州的縐云峰，除其輪廊線、虛實關(guān)系，都相符山石之審美準則，更美在險要。
四是意境。山之意境有不同的種別。人常言泰山以雄著稱，黃山以奇著稱，西岳險，峨眉秀，廬山迷，審美特征不同。假山也須選一種審美傾向，然后刻意尋求之。假山是一種藝術(shù)，其意境應(yīng)當是山，而不要去做擬是而非的龍、虎之類。這種具象難免庸俗。