水杉 現(xiàn)狀有數(shù)種。水杉是天下上珍稀的孑遺植物。遠(yuǎn)在中生代白堊紀(jì)，地球上已出現(xiàn)水杉類植物，并普遍分布于北半球。冰期以后，這類植物險(xiǎn)些所有絕跡。在歐洲、北美和東亞，從晚白堊至上新世的地層中均發(fā)現(xiàn)過水杉的化石。本世紀(jì)四十年月中國的植物學(xué)家在湖北、四川接壤的謀道溪(磨刀溪)發(fā)現(xiàn)了幸存的水杉巨樹，樹齡約400余年。后在湖北利川縣水杉壩與小河發(fā)現(xiàn)了殘存的水杉林，胸徑在20厘米以上的有5000多株，還在溝谷與農(nóng)田里找到了數(shù)目較多的樹干和伐兜。隨后，又相繼在四川石柱縣冷水與湖南龍山珞塔、塔泥湖發(fā)現(xiàn)了200-500年以上的大樹。?
形態(tài)特征落葉喬木，高達(dá)35-41.5米，胸徑達(dá)1.6-2.4米；樹皮灰褐色或深灰色，裂成條片狀脫落；小枝對生或近對生，下垂。葉交互對生，在綠色脫落的側(cè)生小枝上排成羽狀2列，線形，柔軟，幾無柄，通常長1.3-2厘米，寬1.5-2毫米，上面中脈凹下，下面沿中脈兩側(cè)有4-8條氣孔線。牝牡同株，雄球花單生葉腋或苞腋，卵圓形，交互對生排成總狀或圓錐花序
狀，雄蕊交互對生，約20枚，花藥3，花絲短，藥隔顯著；雌球花單生側(cè)枝頂端，由22-28枚交互對生的苞鱗和球鱗所組成，各有5-9胚珠。球果下垂，昔時(shí)成熟，近球形或長圓狀球形，微具四棱，長1.8-2.5厘米；種鱗極薄，透明；苞鱗木質(zhì)，盾形，后頭橫菱形，有一橫槽，熟時(shí)深褐色；種子倒卵形，扁平，周圍有窄翅，先端有凹缺。?
地理分布水杉自然分布于湖北、四川、湖南三省接壤的利川、石柱、龍山三縣的范圍地區(qū)，垂直分布一般為海拔(800-)1000-1200(-1500)米。?
生態(tài)學(xué)和生物學(xué)特征產(chǎn)地的天氣溫暖濕潤，夏天涼爽，冬季有雪而不嚴(yán)寒，年均勻溫13℃，極端較低溫-8℃，極端較高溫35.4℃，無霜期230天；年降水量1500毫米，年均勻相對濕
度82%。土壤為酸性山地黃壤、紫色土或沖積土，pH值4.5-5.5。多生于山谷或山麓周圍陣勢平緩、土層深厚、濕潤或稍有積水的地方。為喜光性樹種，根系發(fā)達(dá)，生長的快慢常受土壤
水分的支配，在長期積水排水不良的地方生長緩慢，樹干基部通常膨大和有縱棱?；ㄆ?月下旬；球果10月下旬至11月成熟。?
保護(hù)價(jià)值水杉素有“活化石”之稱。它對于古植物、古天氣、古地理和地質(zhì)學(xué)，以及裸子植物系統(tǒng)發(fā)育的研究均有重要的意義。此外，樹形優(yōu)美，樹干高峻通直，生長快，是亞熱帶地區(qū)平原綠化的優(yōu)良樹種，也是速生用材樹種。?
保護(hù)措施在湖北利川設(shè)立了水杉種子站，成立了種子園，加強(qiáng)了母樹的管理，對5000多株林木舉行逐株建檔，采取了砌石岸、補(bǔ)樹開排水溝、防治病蟲害等保護(hù)措施，并加速育苗造
林。龍山、石柱對水杉大樹采取了掛牌保護(hù)。水杉自然更新弱，應(yīng)特別注重保護(hù)幼苗，促進(jìn)其生長，阻止殘存的水杉林被其它樹種所更替。現(xiàn)在天下許多地區(qū)都已引種，尤以東南各省和華中各地種植較多。亞洲、非洲、歐洲、美洲、拉丁美洲等50多個(gè)國家和地區(qū)已引各種植。