羊草又名堿草，是歐亞大陸草原區(qū)東部草甸草原及干旱草原上的重要建群種之一。我國(guó)松嫩平原及內(nèi)蒙古東部為其分布中心，在河北、山西、河南、陜西、寧夏、甘肅、青海、新疆等省(自治區(qū))亦有分布。羊草較適宜于我國(guó)東北、華北各省(自治區(qū))栽植，在嚴(yán)寒、干燥地區(qū)生長(zhǎng)良好。春季返青早，秋季枯黃晚，能在較長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)提供較多的青飼料。
經(jīng)濟(jì)價(jià)值
羊草葉量多、營(yíng)養(yǎng)豐富、適口性好，各種家畜一年四季均喜食，有“牲畜的細(xì)糧”的美稱。牧民形容它說(shuō)：“羊草有油性，用羊草喂牲畜，就是不喂料也上膘?！被ㄆ谇捌浯致寻踪|(zhì)含量一般占干物質(zhì)的11%以上，分蘗期高達(dá)18.53%，且礦物質(zhì)、胡蘿卜素含量豐富。每千克干物質(zhì)中含胡蘿卜素49.5毫克～85.87毫克。羊草調(diào)制成干草后，粗卵白質(zhì)含量仍能保持在10%左右，
羊草氣息芬芳、適口性好、耐蘊(yùn)藏。羊草產(chǎn)量高，增產(chǎn)潛力大，在良好的管理?xiàng)l件下，一般每公頃產(chǎn)干草3000千克～7500千克，產(chǎn)種子150千克～375千克。
羊草根莖穿透侵占能力很強(qiáng)，且能形成壯大的根網(wǎng)，盤結(jié)固持土壤作用很大，是很好的水土保持植物。羊草的莖稈是良好的造紙質(zhì)料。
種植技術(shù)
土壤與耕作羊草選地不嚴(yán)，除貧瘠的崗坡和低溫內(nèi)澇地外，均可栽植。以土層深厚、有機(jī)質(zhì)多的土壤和沙質(zhì)壤土較好。要求采取良好的整地措施和到達(dá)良好的整地質(zhì)量。秋翻地，其深度在20厘米以上，翻后實(shí)時(shí)耙地和壓地。
施肥羊草利用年限長(zhǎng)、生長(zhǎng)快、產(chǎn)量高、需肥多，必須施足基肥，實(shí)時(shí)追肥?；适┌敫斓亩褞?，每公頃3.7萬(wàn)千克～4.5萬(wàn)千克，增施磷肥和硼肥還可提高結(jié)實(shí)率，增添種子產(chǎn)量和提高種子品質(zhì)。
種子播種羊草種子在播前必須清選，并做種子純度、凈度、發(fā)芽率檢驗(yàn)，使其到達(dá)播種品質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)要求。羊草春、夏、秋季均可播種，春播于3月下旬或4月上旬搶墑播種，夏播于5月下旬或6月上旬播種，秋播不得遲于8月下旬。每公頃播種量為37.5千克～42.5千克，行距15厘米～30厘米，覆土2厘米～3厘米。播后實(shí)時(shí)******，以利出苗。
羊草與苜蓿、沙打旺、野豌豆等作物混播，能提高其產(chǎn)量和品質(zhì)以及土壤肥力。
田間管理羊草苗期生長(zhǎng)十分緩慢，易被雜草抑制。因此，必須實(shí)時(shí)清除雜草。追肥定在返青后到快速生長(zhǎng)時(shí)舉行，追肥后應(yīng)立刻灌水。羊草長(zhǎng)到5年～6年后，應(yīng)舉行翻耙更新，恢復(fù)生產(chǎn)力。
特征特征
羊草為禾本科多年生草本植物。具有非常發(fā)達(dá)的地下橫走根莖，根深可達(dá)1米～1.5米，重要分布在20厘米以上的土層中。莖稈直立，呈疏叢狀，具3節(jié)～7節(jié)，株高50厘米～100厘米。葉片較厚且硬，扁平或內(nèi)卷，長(zhǎng)7厘米～19厘米，灰綠色或灰藍(lán)綠色。
羊草抗寒、抗旱，耐鹽堿、耐土壤瘠薄，適應(yīng)范圍很廣。多生于坦蕩平原、升沉的低山丘陵、河灘及鹽堿低地。冬季-40.5℃可平安越冬，在年降水量250毫米的地區(qū)生長(zhǎng)良好。羊草喜濕潤(rùn)沙壤質(zhì)栗鈣土和黑鈣土，在pH值5.5～9.4時(shí)皆可生長(zhǎng)，較適pH值6～8。在排水不良的草甸土或鹽化土、堿化土中亦生長(zhǎng)良好，但不耐水淹，長(zhǎng)期積水會(huì)大量死亡。羊草在濕潤(rùn)年份莖葉興隆，常不抽穗，干旱年份草高葉茂，能抽穗結(jié)實(shí)。羊草根莖發(fā)達(dá)，根莖上具有隱蔽芽，有很強(qiáng)的無(wú)性更新能力。早春返青早，生長(zhǎng)速度快，秋季休眠晚，青草利用時(shí)間長(zhǎng)。生育期可達(dá)150天左右。生長(zhǎng)年限長(zhǎng)達(dá)10年～20年。
利用方式
羊草地可放牧利用、青飼和青貯，但重要供調(diào)制干草用。
調(diào)制干草以在孕穗至開花初期，根部養(yǎng)分蓄積量較多的時(shí)期刈割。割后晾曬1天后，先堆成松疏的小堆，使之逐步陰干，待含水量降至16%左右，即可集成大堆，準(zhǔn)備運(yùn)回蘊(yùn)藏。綠色的羊草干草，1頭奶牛日喂量可達(dá)15千克～20千克。切短喂或整喂效果均好。羊草干草也可制成草粉或草顆粒、草塊、草磚、草餅，作為商品飼草。
放牧4月中旬株高30厘米左右后開始放牧，到6月上中旬抽穗后，質(zhì)地粗硬，適口性降低，應(yīng)截至放牧。通常以放牧羊、牛、馬為主，幼嫩時(shí)期尚可放牧豬和鵝。要?jiǎng)潊^(qū)輪牧，嚴(yán)防過(guò)重放牧。每次放牧至吃去總產(chǎn)量的1/3左右即可。