北寺塔即報恩寺塔，為九級八面樓閣式佛塔，高76米，是蘇州古城北部的制高點。塔西靠人民路，南、北、東三面有大雄寶殿、佛樓、藏經(jīng)樓、楠木觀音殿、方丈室和張士誠紀功碑等。2021年拆去大雄寶殿，準備建百貨大樓而未成。2021年夏，蘇州市園林處擬在報恩寺范圍內(nèi)，籌建北寺塔公園。準備把楠木觀音殿后面的菜地，作為北寺塔公園的擴大部門，納入計劃。
這個計劃、設計任務，委托給我來做。我前后做過四稿，有五個方案。
2021年11月，我做了第一稿，有兩個方案。在這兩個方案中，對楠木觀音殿后面的菜地，有兩種處理方式:第一種是栽植一些花木，舉行一般的綠化，僅供游人散步和短暫休息之用；第二種是搞專類園――月季園。
2021年5月，我做第三稿時，構想又深化了一步，對這塊菜地的處理，是搞北寺塔公園“園中園”。考慮到報恩寺的歷史和現(xiàn)狀，要在這里搞一個蘇州古典式的花園，稱為“勝春園”(取李白詩意)。
2021年12月，做了第四稿，對菜地的處理又有兩個方案:第一方案是用古典園林的形式，開挖一個池塘，在池中用山島來劃分水面，山島西部做成水假山，這是取太湖西山的石公山和林屋山為素材，以求取自然美的再現(xiàn)。水池北部，做兩層的樓閣，再堆假山、植樹木，蓋住閥門廠難看的廠房；池東也疊假山、種樹，蓋住園東的民房；池西做水榭、走廊與北部的樓閣相連。在這一方案中，所放置的修建較多，投資較大。第二方案是用蘇州古典園林的形式搞專類園――梅圃。這一方案的園林修建，比重仍然很大。由于經(jīng)濟實力所限，確定采取第二方案，但要減去一部門園林修建。第二方案修改定稿后，即現(xiàn)在已實施的設計。2021年12月以后，我先后完成了正式設計和所有施工圖，由蘇州市古修建公司三處和蘇州市綠化工程處施工，2021年上半年建成、開放。
梅圃的設計，在20多年中，停停搞搞，經(jīng)過多次做方案、多次推敲，應該說是比較成熟了。特別近幾年，上級在園林建設方面，多次強調園林建設應以植物造景為主，充分施展植物在觀賞和環(huán)境保護中的作用，節(jié)約開支，以求得較好的社會效益和環(huán)境效益。做為一個園林設計工作者，應該在設計實踐中遵守和反映這個大偏向和總趨勢，在植物造景方面多動腦子。而在這里搞專類園，正是為了體現(xiàn)這個指導思想。但是，這個園址有它的特殊環(huán)境和特定要求。由于它是北寺塔公園中的園林小區(qū)，是一個“園中之園”，它要能關得攏，又要能與北塔公園合得起；它既是一座自力的、自成一體的、有自己個性的小園子，又要能與北塔公園其它部門相協(xié)調。在氣概上，特別是園林修建的氣概，應該是隧道的、蘇州傳統(tǒng)的園林修建，以便使它與北塔公園其它組成部門有共性。
為什么要選擇梅花這個主景呢？重要考慮到梅花是我國人民喜聞樂見的十大傳統(tǒng)名花之一，它有三千多年的栽植歷史；梅花以它清標、勁節(jié)、冒寒而開的節(jié)氣，反映了中華民族的某些氣質；梅花品種繁多，花、姿、?罹?美，適應性強。況且，蘇州又是梅花的傳統(tǒng)栽植基地，蘇州東山、西山、光福的梅花、劈梅久負盛名。每年早春，“鄧尉賞梅”之風很盛，蘇州和外地的游人，不廢車船之勞，前往觀賞。但是，年邁體弱的人，要到光福鄧尉山“香雪?！庇^賞一下梅花，往往就感應難題了。如何能讓游人不出市區(qū)而能看到梅花呢？梅圃正是從質樸的、為群眾賞梅提供利便的愿望出發(fā)而制作的。
在這里種梅花能否站住腳？我觀測了這里的立地條件后以為，雖然這里被工廠三面覆蓋，但是大氣污染還不至于影響到梅花生長、開花的程度。這里光照條件較好，土壤偏堿、偏粘，土壤中修建垃圾較多，而有機質含量較少，肥力較差。但是，在梅花采取高位栽植、排水良好的情況下，如果種后加強肥、水管理，生長、開花是不成問題的。
以往，在園林和風景區(qū)里用“種梅嶺上”的傳統(tǒng)方式來顯示梅花。據(jù)紀錄，江西省南部的大庾嶺(即梅嶺)，栽植梅花早已膾炙人口；南宋時，蘇州田園詩人范成大，在蘇州石湖玉雪坡栽植梅花數(shù)百本，為人們所歌頌，梅花的品種也有幾十種。2021年前后，江南以梅花取勝的園林和風景區(qū)有武漢的磨山，南京的梅花山，無錫的梅園，蘇州光福的香雪海，杭州的超山等。這些地方的梅花，都是種在嶺上或坡地上，大片栽植，異彩紛呈，以多取勝，是以片植遠距離觀賞為主，重要瀏覽梅林開花的氣焰，瀏覽梅花的群體美。但是，在北寺塔公園后部這塊只有8畝地的小園中，大氣焰的尋求是不能能的，只能近賞、細賞。如何來配植梅花？就是一個值得探討的問題了。
前人說:梅花宜山上、宜水邊、宜堂前、宜廳后、宜曲欄、宜暖閣、宜清溪、宜小橋、宜蒼崖、宜靈石、宜松下、宜竹旁、宜重樓畫閣、宜竹籬茅屋、宜單株栽植、宜片植成林，可以說無處不宜，怎么種都很受看。特別是古代詩人吟頌梅花的名句，給我很大啟發(fā)。宋代詩人林和靖著迷、入化的詠梅詩《山園小梅》:“眾芳搖落獨暄妍，占盡風情向小園。疏影橫斜水清淺，幽香浮動月傍晚。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合銷魂。幸有微吟可相狎，不須檀板共金樽”。這首詩時時感動著我，使我陶醉在詩人所形貌的意境中，思想上發(fā)生了要使這個意境實境化的想法。要我設計梅圃，確實給我一個很好的時機，因而，我就把這首詩作為設計梅圃的立意，用寫意山水園的形式，制作一座梅花專類園。林和靖形貌的是山園中臨池之梅，而且是瀏覽單株或少量的梅花，這與我要設計的梅圃切題。如果再現(xiàn)林和靖所形貌的意境，就要有水面，這是很重要的。另外，虎丘塔影園，借虎丘塔的倒影入池，這種因地制宜而又巧妙的借景的手法，對我也很有啟發(fā)。我要使北寺塔的倒影也能入池，來一個“美人照鏡”，這該是多好的工作！云云總總，就使我下了挖水池的刻意。
然而，梅圃用地無水，園址標高在吳淞海拔3.9～5.2米之間。就是說，這里的地下水位很深，要挖到2.4米才能見水，土方量較大。是搞鋼筋混凝土的水池呢？照樣挖下去，利用地下水成池呢？搞鋼筋混凝土水池，工程量很大，用度很高，人工氣太濃，施工中如果稍不注重，發(fā)生滲漏，短期之間，池水所有漏光，修補很難，造成無法填補的虛耗。比較起來，挖土方利用地下水，照樣便易的，而且又從基本上解決了水的問題，不需要自來水補給，這是搞水體的上策。于是，就采取挖土方，利用地下水的設施，來搞水體了。但是，有人對挖下去能否見水，提出了疑問；也有人以為挖了水池，將影響到北寺塔基的平安。能否見水？由四周的水池和水井可以作出結論；至于影響塔基的平安，我想還不成為問題，由于塔基到池邊的直線距離是70米，北寺塔重力的45度傳力線，傳到池邊，已是70米深的地下了。
由于地下水位較深、挖成水池后池岸太高，人離水較遠，駁岸工作量又很大，很不理想。于是就降低水池周圍地坪，從而降低人的視點，使人靠近水面。挖出的土，就地平衡，刷新地形，用來堆主山和水池以外靠墻的前景式的合壁土山(半片山)。采取這種“鍋形”的豎向設計方式，第一方面，有利于排水，使降雨自然地流入池中，池中跨越設計標高的水，由管子導入城市下水道排走；第二方面，可以在主山上，搞一個小小的梅花分類區(qū)，以體現(xiàn)“種梅嶺上”的傳統(tǒng)做法，由于梅花喜歡排水良好的土壤，這樣做正好滿足梅花對立地條件的要求；第三方面，在合壁土山上，栽植高峻的常綠樹用以蓋住園外雜亂、難看的外景以及噪音和粉塵的影響，造成一個自力的、與外界阻隔的、亂中取幽的環(huán)境。水池開工后，施工部門挖池挖到海拔2.0米左右時，池的周圍都有泉眼冒出水來，并在池北可以看到北寺塔上五層的倒影。這時，我的心中充滿了樂成的高興?，F(xiàn)在水池挖成后，北寺塔倒影入池的目的到達了。
梅花病、蟲害較多，為害嚴重者有紅頸天牛、臘介和紅蜘蛛。尤其是紅蜘蛛容易為害，如果肥、水管理和病蟲害防治跟不上去，夏、秋間葉子往往掉落，又沒有花，難免蕭條。以是，單純栽植梅花，不太理想。應該以梅花為主體，合理搭配常綠、落葉的喬木和灌木，甚至再加上藤本植物和地被植物，這樣不僅立面構圖豐富，而且可以到達四季有花或四季賞景的要求。以是，梅圃的栽植設計，我照樣采取傳統(tǒng)的配植方式，用松、竹、梅“歲寒三友”來相互配伍，以松樹、竹子和山石、水面來陪襯、陪襯梅花。形成以梅花為主景，以牡丹、芍藥為客景，以杜鵑、蠟梅為配景，以香樟、桂花為背景，再穿插其它花木，以便發(fā)生不同的畫面和意境。
梅花專類園的核心問題，固然是對梅花品種的尋求，應該把一般栽植上升到品種栽植的高度。對于珍貴品種，要視如至寶，不惜價值，網(wǎng)絡得手。梅圃根據(jù)分類部署的要求，要有一個分類區(qū)，在分類區(qū)中，梅花的幾個大類都要有，每類的多少個品種，在分類區(qū)里要集中種在一個栽植塊上，以便于品種之間的比較。分類區(qū)以外的梅花，用不同品種混種，紅白間植。根據(jù)梅花貴疏不貴密，貴老不貴嫩，貴瘦不貴肥，貴曲不貴直，貴欹不貴正的要求，選用一些經(jīng)過造型的梅樹，甚至移栽百年以上的老梅，與山石和其它植物組合成不同的小景，以求得鐵干虬枝的效果。梅圃在總體上，以單株或小群體近距離觀賞為主，做到全心配植，要經(jīng)得起看。在氣氛上固然也要有繁花滿樹、落英繽紛的健康美。
梅圃的結構，是根據(jù)用地的現(xiàn)狀和環(huán)境條件來考慮的。梅圃的出入口有三處:南門為梅圃的重要出入口。稱為“梅圃”，即樹梅于圃，也就是梅花專類園的意思。西門“無我之境”和“快雪”半亭處，為次要出入口。為什么叫“無我之境”呢？就是說，當你進入梅圃，即被溶化于梅花的自然美中去，已忽略自身的存在了；“快雪”是指白梅開得象瑞雪一樣，這里正對著綠萼類小區(qū)。接待室后面的出入口“清音”，是取“風竹有清音”之意，這一出入口，專供外賓和管理之用。
梅圃的中部為主山，稱“小庾嶺”，即梅花的分類小區(qū)。主山從西北伸向中部，由低漸高，并形成龍脈和動勢，整體成崗阜形式，到了梅圃中部水池處，斷為懸崖峭壁，稱“鐵石崖”。崖上栽植“臥龍梅”伸