太湖之濱的蘇州市光福鎮(zhèn)既是梅花的都市，以“香雪海”揚(yáng)名中外；也是聞名遐邇的“桂花之鄉(xiāng)”，與湖北咸寧、廣西桂林、安徽屯溪、浙江杭州并稱“天下五大桂花產(chǎn)地”，其桂花面積、產(chǎn)量和質(zhì)量都居天下之首，桂花收入曾占農(nóng)民整年收入的60％以上。然而進(jìn)入20世紀(jì)80年月以來，名揚(yáng)天下的光福桂花在偉大的市場經(jīng)濟(jì)海浪的強(qiáng)烈打擊下，從昔日備受人們青睞的“黃花閨女”釀成了被人瞧不起的“老太婆”，其身價(jià)一落千丈，光福桂花遇到了亙古未有的疑心。
具有千年悠久歷史的光福桂花能否走出逆境？是否能永遠(yuǎn)飄香？自然成為人們普遍體貼的問題。為此前不久，記者專程前往作了一番采訪。
老桂花開天下香
光福鎮(zhèn)地處蘇州西部的太湖之濱，鎮(zhèn)的南、北面由西太湖相銜擁抱，四季花香，尤以春天的梅花、秋天的桂花享譽(yù)國內(nèi)外。
提起光福鄧尉“香雪?！泵坊?，許多蘇州人都知道，而對光福桂花與梅花的因果關(guān)系卻鮮為人知。當(dāng)?shù)赜小胺N桂必種梅”之諺，自古以來，光福農(nóng)民就有用“梅漿”(即用成熟的梅花果子打成的漿)腌制桂花的傳統(tǒng)，所有的桂花全是用梅漿制的，而用梅漿腌制的桂花可以存放五六年穩(wěn)定質(zhì)。光福擁有金桂、銀桂、白吉、丹桂等10多個(gè)桂花品種，是天下桂花品種較齊全的地方。由于當(dāng)?shù)靥厥獾奶鞖?、土壤等因素，光福桂花質(zhì)量優(yōu)等，素以花形完整、朵大瓣厚、色艷味香聞名天下，再加上特殊的傳統(tǒng)腌制工藝，光福桂花向來就受到人們的普遍青睞。
光福桂花脫銷京、津、滬、寧等各大城市，遠(yuǎn)銷東北、新疆等地，另有三分之一出口，而較令光福人自滿的是，2021年新中國成立十周年時(shí)，光福的四盆桂花放到了北京天安門城樓上，濃甜的香氣飄進(jìn)了中南海。云南昆明“世博園”中的300多株桂花，也所有是來自光福。
無可怎樣花落去
光福的桂花栽植重要分布在窯上、香雪、銅坑、潭東等村，尤以窯上村較為集中，其面積、產(chǎn)量均居天下第一。
窯上村黨支部書記曹金其告訴記者：窯上村桂花面積約2000多畝，上世紀(jì)80年月中期以前，光福桂花年產(chǎn)量約一萬擔(dān)左右，其中窯上村6000－8000擔(dān)，占光福桂花總產(chǎn)量的60－80％。當(dāng)時(shí)光福一地桂花加工廠就有七八家，剛采摘的桂花較高可賣到每公斤10－12元，花農(nóng)的桂花收入，要占整年總收入的60％以上，有的甚至高達(dá)80％?？墒墙袷亲蚍牵F(xiàn)在每公斤干桂花也只能賣4元錢?；ㄞr(nóng)桂花收入的比例降到了10％左右。
據(jù)科學(xué)研究解釋，桂花營養(yǎng)價(jià)值頗高，用途也十分普遍。由于當(dāng)時(shí)光福桂花所有是由人工采摘，花形完好無缺，質(zhì)量好，深受蘇州、上海、南京等地的食物廠商的歡迎。這些廠家用光福桂花生產(chǎn)的食物曾成為他們的名牌產(chǎn)品，例如蘇州采芝齋的桂花白糖云片糕，在蘇州就是家喻戶曉的名牌，但現(xiàn)在許多食物廠家為了降低生產(chǎn)成本，生產(chǎn)食物大多不用桂花了，改用食物香精，有的食物就是用桂花，也只是“寥若晨星”般地掩飾幾朵而已。
桂花銷量的銳減影響了花農(nóng)的積極性，這幾年桂花時(shí)節(jié)，光福山里“波濤不驚”，與往常一樣鎮(zhèn)靜，基本看不到過去那種歡欣忙碌的情景。由于桂花不值錢，花農(nóng)不再用大梯小梯爬上爬下地小心采摘了，只在花期的較后幾天，在桂花樹下鋪上一張大尼龍紙，然后用力拼命地?fù)u樹枝?；湎露嗌偈嵌嗌?，草草收兵就算了事。如果遇到起風(fēng)下雨，花吹得滿地都是，人們也不再心痛了，真用得著一句古詩，叫做“無可怎樣花落去”。
柳暗花明又一村
面臨偉大的市場經(jīng)濟(jì)海浪的打擊，為尋找桂花的出路，光福鎮(zhèn)、村二級領(lǐng)導(dǎo)都曾動過一番腦子。上世紀(jì)80年月中后期，窯上村曾投資40多萬元經(jīng)辦了一家香料廠，還開發(fā)出糖桂花茶，但是都沒有打開市場，不被人們所接受，十分無奈。不外光福人并沒有就此截至探索的腳步，他們發(fā)現(xiàn)，桂花是四季常綠樹種，耐寒抗熱，且沒有病蟲害，形狀又美觀漂亮，不僅開花而且香氣濃，民俗中還能討得“富貴”之類的好口彩，自古以來就被人們選為理想的佳木，普遍栽種于家前屋后。特別是自從天下開展成立文明城市、衛(wèi)生城市活動以來，桂花更是成了各地綠化城市、美化城市的較佳樹木品種之一。光?；ㄞr(nóng)重要的生財(cái)途徑，于是由過去的賣桂花釀成了現(xiàn)在的賣苗木，涌現(xiàn)了許多苗木專業(yè)戶、經(jīng)紀(jì)人，其中成為富翁的也為數(shù)不少。一年四季，險(xiǎn)些每天都有裝載苗木的卡車從光福田里開出，源源不停地流往天下各地。
光福桂花及其自然環(huán)境已逐漸為國內(nèi)外專家所重視，不久前，中國花卉協(xié)會桂花分會還在光福召開了首屆中國桂花品種判定標(biāo)準(zhǔn)和資本開發(fā)鉆研會，這對光福桂花無疑是一個(gè)新的時(shí)機(jī)，現(xiàn)在當(dāng)?shù)卣e極利用得天獨(dú)厚的人文、生態(tài)資本，積極開發(fā)多種旅游產(chǎn)品，喜迎八方游客。圖為風(fēng)景秀麗的光福桂花基地一角。