湖南宜章縣林業(yè)局工作人員在第二次國家重點(diǎn)野生植物資本野外調(diào)查時，在該縣瑤崗仙鎮(zhèn)洋坦村、新坪村、倉背村等地發(fā)現(xiàn)野生南方紅豆杉群，千年以上的有5株，其中較大的一株紅豆杉高22米，冠幅15米，胸徑1.42米。經(jīng)中南林業(yè)科技大學(xué)專家組判定，樹齡為1300年。
南方紅豆杉又稱紫杉，也稱赤柏松，屬常綠喬木，樹皮呈淡灰色，是國家一級重點(diǎn)保護(hù)野生植物。其莖、枝、葉、根含有紫杉醇、紫杉堿及雙萜類化合物，其中紫杉醇是自然抗癌活性物質(zhì)，并有抑制糖尿病及治療心臟病的效用。枝葉濃郁，樹形優(yōu)美，材質(zhì)堅(jiān)硬，刀斧難入，有“千樅萬杉，當(dāng)不得紅榧一枝椏”之稱。紅豆杉是目宿天下上存活較古老的植物，在地球上已有250萬年歷史，是天下上公認(rèn)瀕臨滅絕的自然珍稀植物，被喻為“植物大熊貓”。
這次發(fā)現(xiàn)的古紅豆杉群長勢良好，該縣林業(yè)局技術(shù)人員已將古紅豆杉資料掛號建檔，保護(hù)工作正有序舉行中。