陰歷八月，古稱桂月。在湖南，中秋節(jié)一到，秋風(fēng)中便飄起了桂香，為質(zhì)地硬朗的金秋添上一股柔軟蘊(yùn)藉之氣。

不早不晚相約中秋

桂花很早就含開花苞了，就是一直不放，很沉得住氣。省森林植物園的黃程前研究員，從進(jìn)入陰歷八月第一天起，就開始每天守著這些花苞。

那么巧，一直到9月15日中秋節(jié)，第一縷桂花香才飄起。

“雨水和氣溫，是桂花開放很重要的條件?！秉S程前說(shuō)，中秋節(jié)前后，是湖南較早一批桂花綻放的時(shí)間。桂花喜濕，氣溫正常的年份，如果雨水多，就會(huì)開放得早。今年的桂花，不早不晚，剛恰好。

湖南的桂花總是分兩波開放。第一波在中秋前后，中秋節(jié)過(guò)后將很快進(jìn)入盛花期，第二波會(huì)在相隔10天至半個(gè)月后開放，中心會(huì)有一個(gè)間歇期。

桂花為何分兩波開放？黃程前以為可能照樣跟天氣有關(guān)。季節(jié)的交替從來(lái)都不是一蹴而就的，湖南的夏秋之際特別顯著，桂花也因此在這些顛簸升沉的氣溫順雨水里分批開放。

情疏跡遠(yuǎn)當(dāng)庭留芳

發(fā)現(xiàn)桂花，總是這樣，你先在風(fēng)中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聞到香氣，然后一起尋找，才在密密的枝葉里，找到點(diǎn)點(diǎn)輕黃。

“那邊桂花發(fā)，秋風(fēng)昨夜香。”南宋詩(shī)人戴復(fù)古的《長(zhǎng)沙道上》，無(wú)比貼切。詩(shī)人行在瀟湘之地，未見到桂花，卻從秋風(fēng)送來(lái)的香氣中，感知到桂花開了。

桂花無(wú)殊色而具異香，“情疏跡遠(yuǎn)只香留”。人言桂香，“清可滌塵，濃可遠(yuǎn)溢”；“十里遠(yuǎn)隨風(fēng)”；“桂子月中落，天香云外飄”，桂花亦被稱為“天香”，可見其香備受推許。

昔人贊頌桂，以之喻君子之德。將桂枝編成環(huán)狀戴之，謂之桂冠。把月亮稱為“桂魄”，有“嫦娥奔月”、“吳剛伐桂”這樣的月宮神話，又以“蟾宮折桂”借喻仕途得志。桂與“貴”諧音，因此也成為榮華富貴、子孫郁勃的象征，傳統(tǒng)庭院部署中有“兩桂當(dāng)庭”、“雙桂留芳”的格局。

湖南人愛種桂，鄉(xiāng)下城邊，盡是桂花。各地常見桂花路、桂花村，另有以桂為名的縣市、州里。在雙峰縣曾國(guó)藩故宅富厚堂思云館前，有一株古桂，系曾國(guó)藩之孫曾約農(nóng)所植，100多歲的樹齡，依然枝繁葉茂，年年此時(shí)，花香馥郁。

古樹漸稀開發(fā)不力

山海經(jīng)曰：“桂生南隅，拔萃高峰。”韓愈有詩(shī)云：“蒼蒼森八桂，茲地在湘南?！笨勺C湖南自古以來(lái)多桂花。

“湖南適宜桂花生長(zhǎng)，現(xiàn)在省內(nèi)桂花品種資本約有50多個(gè)，其中以銀桂居多?！秉S程前介紹，較憂傷的是，瀏陽(yáng)社港鎮(zhèn)周洛村桂花峽與湘西北的借母溪自然保護(hù)區(qū)內(nèi)，另有較大面積的野生桂花群落，新邵、宜章、江華等地也有野生桂花分布。

種植歷史悠久，古樹理應(yīng)不少。然而，由于古桂樹價(jià)值不菲，近年來(lái)多遭災(zāi)難。上世紀(jì)90年月，隨著“大樹進(jìn)城”的興起，大量古桂樹被移植至異鄉(xiāng)，多有毀損，湖南境內(nèi)現(xiàn)在所存古桂樹漸少。

據(jù)林業(yè)部門調(diào)查，現(xiàn)在省內(nèi)已知的較大胸徑的桂花樹，是江華瑤族自治縣小圩鄉(xiāng)大坪村的一株銀桂，胸徑131厘米，樹齡約500年，當(dāng)?shù)厝擞闷渲瞥晒鸹ú杩畲齺?lái)賓。

“桂花是湖南的鄉(xiāng)土樹種，資本非常豐富，惋惜沒有充分利用開發(fā)?！秉S程前說(shuō)，省森林植物園原本設(shè)有桂花專業(yè)園，網(wǎng)絡(luò)了10多種桂花品種，卻因各種緣故原因而放棄。而在湖北、廣西等省區(qū)，桂花資本的研究利用都非常充分，既有作為旅游產(chǎn)品開發(fā)，也有桂花酒、桂花糕等產(chǎn)品。

生物小手刺

桂花，木樨科木樨屬，常綠灌木或小喬木?；ㄆ跒?～10月，果期次年3～4月，適應(yīng)于亞熱帶天氣廣大地區(qū)。桂樹的田園在中國(guó)，已有2500多年的種植史，在中國(guó)古典園林和現(xiàn)代園林中的應(yīng)用十分普遍。