觀葉秋海棠又名彩葉秋海棠、蟆葉秋海棠，為秋海棠科、秋海棠屬多年生常綠草本植物，肥厚粗壯的肉質(zhì)根莖多平臥于地下。葉柄具絨毛，直接從根莖上抽出。葉闊卵形，先端尖銳，葉長(zhǎng)20厘米至30厘米，寬15厘米至20厘米，邊緣有不規(guī)則的鋸齒，葉脈具毛。葉片色彩鮮艷斑駁，依品種的不同，劃分呈銀白、灰白、紅、紫、褐、綠及黑等顏色，甚至在一片葉上尚有不同顏色花紋或色塊。聚傘花序生于葉腋，小花白色或淡粉色，不引人注目。
同屬中尚有一種鐵十字秋海棠，亦為觀葉佳品，其葉近心形，葉面長(zhǎng)有怪異的皰狀凸起，葉色黃綠或淺綠，沿葉脈有類似十字形的鐵褐色花紋，其他特征和栽植、繁殖方式均同觀葉秋海棠。
觀葉秋海棠原產(chǎn)印度，有許多是人工培育出的園藝品種。喜溫暖、濕潤(rùn)和透風(fēng)良好的半陰環(huán)境，忌干旱與悶熱濕潤(rùn)。生長(zhǎng)適溫15℃至25℃，在此條件下保持盆土濕潤(rùn)，不要等盆土完全干透后再澆水，否則對(duì)植株有致命的影響，但也不能盆土長(zhǎng)期積水，以免造成爛根。生長(zhǎng)期給予較高的空氣濕度，可向植株噴水或?qū)⒒ㄅ璺旁隰~缸上方，以防止因空氣干燥而引起的葉尖和葉緣枯焦，但水珠不能長(zhǎng)時(shí)間停留在葉片上。每半月施一次腐熟的稀薄液肥或復(fù)合肥。夏天注重透風(fēng)良好，制止暴雨淋擊和烈日暴曬。冬季放在室內(nèi)光線明亮處養(yǎng)護(hù)，削減澆水，溫度不能低于10℃。每年的3月至4月?lián)Q盆一次，盆土要求松散透氣，排水良好，并含有豐富的腐殖質(zhì)，可用腐葉土或草炭土加1／3的粗沙或珍珠巖、蛭石，另外摻入少量腐熟的雞、牛糞作基肥，換盆時(shí)去掉舊土和腐爛的根，用新的培育土栽種，并在盆底墊上一層瓦片或碎卵石，以利排水。
觀葉秋海棠的繁殖用分株或葉插。分株可結(jié)合春季換盆舉行，將根狀莖分切成數(shù)段，每段都要帶有新芽和2片以上的葉子，待傷口稍晾干后劃分栽于盆中，栽植深度以根狀莖上部與土面平為宜。葉插可在夏天剪取結(jié)實(shí)成熟的葉片，用厲害的刀在葉背主脈分枝處切幾刀，然后平鋪在扦插床的沙面上，為確保切口與沙面接觸慎密，可在葉片上壓幾塊小石子或撒少量的沙。以后保持介質(zhì)和空氣有較高的濕度，在半陰的條件下，4周至6周后各切口上部發(fā)生芽叢，下部生根，等根和芽稍大一些后就可將各芽叢離開栽種。為節(jié)約插床面積，也可將葉片切成三角形，并使每片小葉上都帶有一條重要的葉脈，再把小葉直立插于土中，以后小葉片的基部切口處生根發(fā)芽，可連老葉片一齊栽植于小盆中，即成為新株。
觀葉秋海棠品種繁多，各具特色，雖然花朵不大，顏色也不那么鮮艷，但其碩大的葉片色彩壯麗，是非常優(yōu)美的觀葉植物，用于裝飾居室的幾案、窗臺(tái)等處，自然時(shí)尚，效果怪異。