我們平時見到的“海棠”不是一個物種，重要有薔薇科蘋果屬的垂絲海棠、西府海棠、海棠花和楸子，以及同科木瓜屬的貼梗海棠和木瓜海棠。

蘋果屬海棠中開花顏色最紅的一種應該是垂絲海棠Malushalliana。它的花是下垂的，花瓣是鮮艷的粉赤色，嫩葉嫩枝也都帶赤色，連果實也是紫赤色。

西府海棠Malus× micromalus是山荊子Malus baccata和海棠花Malusspectabilis的雜交種。西府海棠花柄很長，花瓣淡粉赤色，果實赤色，果梗下陷，果實上保存開花萼，形狀像小號的蘋果，味道酸甜可以食用。

西府海棠的親本之一——海棠花在我國也很常見，它和西府海棠長得十分相似，只不外葉柄更短，果實是黃色的，果梗凸起，成熟后險些看不到花萼。重瓣海棠一般都是海棠花的變種。

蘋果屬的楸子Malus prunifolia也被叫做海棠果。與西府海棠和海棠花對比，楸子的花更大更白，果實也是赤色的。

木瓜屬海棠區(qū)別于蘋果屬海棠的特點之一是花柄很短。貼梗海棠Chaenomelesspeciosa一般是小灌木，花期比西府海棠和海棠花晚，花瓣是大赤色，果實有濃烈的香味可是吃起來很酸。木瓜海棠Chaenomelescathayensis的花和果實都與貼梗海棠很像，只不外開花是粉赤色而不是大赤色。