芍藥是芍藥科芍藥屬的出名草本花草。其形態(tài)為多年生草本，高60-80厘米，地下有圓柱形或紡錘形塊根。二回三出復(fù)葉。初夏開瑰麗的花，花大型，有白、紅、粉紅等顏色，雌蕊常無毛，花型多樣，有單瓣、半重瓣和重瓣等多種花型。遍布于中國北方，在朝鮮、日本、蒙古及西伯利亞地域也有分布。

芍藥是中國的傳統(tǒng)名花， 耐嚴(yán)寒， 喜冷涼氣候，不耐水濕。早在夏商周時(shí)期，芍藥就已被中國人作為撫玩植物培養(yǎng)。昔人評(píng)花：芍藥第一，牡丹第二，謂牡丹為“花王”，芍藥為“花相”。因?yàn)樗_花較遲，故又稱為“殿春”。芍藥在《紅樓夢(mèng)》中是一種重要的花，第六十二回“史湘云醉眠芍藥茵”應(yīng)是紅樓夢(mèng)中最瑰麗的情景之一。

在1700年月中期，芍藥被引種到英格蘭，并培養(yǎng)出許多內(nèi)地普遍種植的園藝栽培種。芍藥在過去很長(zhǎng)的一段時(shí)間里都被描寫為P.albiflora，因?yàn)樯炙幨堑谝粋€(gè)被引種到歐洲的白色芍藥屬品種。芍藥繁殖力很強(qiáng)，是切花商業(yè)所需的芍藥屬花草中最重要的來歷。

除了撫玩代價(jià)，芍藥的根可做藥用，栽培的芍藥掘出后剝?nèi)ネ馄さ臑?ldquo;白芍”，野生的芍藥不剝外皮的為“赤芍”，所以漢語中稱其為芍“藥”。