湯河鎮(zhèn)位于臨沂市河?xùn)|區(qū)東部，是山東省聞名的“花卉苗木之鄉(xiāng)”、“沂州木瓜之鄉(xiāng)”和“沂州海棠之鄉(xiāng)”。

自上世紀(jì)60年月，湯河鎮(zhèn)就以沂州木瓜而聞名；上世紀(jì)80年月，湯河鎮(zhèn)海棠栽植戶經(jīng)過多年研究，選用海棠良種與內(nèi)陸木瓜嫁接，嫁接出的海棠花繁朵大，紅白各色鮮艷，觀賞性提高，且抗病性、適應(yīng)性極強(qiáng)。特別是通過人為調(diào)治光照和溫濕環(huán)境，可以令其春節(jié)開花，供應(yīng)年宵花市。湯河鎮(zhèn)政府還為花農(nóng)注冊了“沂州海棠”商標(biāo)。盛開的“沂州海棠”驚動了廣州年宵花市場，今后還成為港、澳及東南亞國家和地區(qū)的脫銷花卉。

為了生長湯河花木產(chǎn)業(yè)，在區(qū)、鎮(zhèn)政府的大力支持下，臨沂市海棠花卉研究所2021年成立，重要從事沂州海棠的研究和技術(shù)推廣工作，成立以來，該所已培育出20多個優(yōu)良品種，推廣栽植面積1萬余畝。沂州海棠成為臨沂市市花。

沂州海棠可栽植于人行道兩側(cè)、亭臺周圍、森林邊緣、水濱池畔，還可以制成盆景或切枝供瓶插。沂州海棠對二氧化硫有較強(qiáng)的抗性，實(shí)用于城市街道綠地和廠礦綠化。有些種類還能耐一定程度的鹽堿。