前不久，在山東省臨沂市第十七屆人大常委會(huì)第十四次會(huì)議上，沂州海棠被批準(zhǔn)為臨沂市市花。這是迄今中國(guó)國(guó)內(nèi)首個(gè)由農(nóng)民嫁接的第一雜交花卉作為城市市花的花卉。

沂州海棠是沂蒙山區(qū)特有的花卉精品，種植歷史悠久。據(jù)史志紀(jì)錄，臨沂在明清時(shí)期即有沂州海棠的栽植(注：清乾隆二十五年《沂州府志》)。上世紀(jì)九十年月末，臨沂湯河鎮(zhèn)農(nóng)民劉明允以木瓜樹作為砧木，將名品海棠與之嫁接，培育出了今日的沂州海棠。

沂州海棠花期長(zhǎng)，從現(xiàn)蕾到干枯可達(dá)一月有余。它花姿瀟灑，花開似錦，艷麗悅耳，為花中之較，其色、態(tài)、香俱佳，素有“花中仙人”、“花貴妃”之美譽(yù)，在古代栽在皇家園林中常與玉蘭、牡丹、桂花相配植，形成“玉棠富貴”的意境。

海棠花為歷代文人詩人所青睞，自古至今多有膾炙人口的詩句贊賞海棠。陸游詩云：“雖艷無俗姿，太皇真富貴”，形容其艷美文雅；楊萬里在《春晴懷故園海棠》一詩中用“故園今日海棠開，夢(mèng)入江西美麗堆”來形容海棠花鮮艷的紅花綠葉及花朵興隆與朝日爭(zhēng)輝的形象；宋代劉子翠詩云：“幽姿淑態(tài)弄春晴，梅借風(fēng)騷柳借輕......幾經(jīng)夜雨香猶在，染盡胭脂畫不成”來形容它似嫻靜的淑女。歷史上以海棠為題材的名畫也不勝枚舉，譬如宋代佚名《海棠蛺蝶圖》、宋代聞名花鳥畫家林椿所畫《海棠圖》、現(xiàn)代國(guó)畫大師張大千晚年畫的《海棠春睡圖》等。

海棠花春花絢麗，入秋后金果滿樹，芬芳襲人，對(duì)二氧化硫也有較強(qiáng)的抗性，既可大面積植于人行道兩側(cè)、城市街道綠地和礦區(qū)綠化、亭臺(tái)周圍、森林邊緣、水濱池畔，又可孤植于庭院前后，對(duì)植天門廳入口處，叢植于草坪角隅，或與其他花木相配植，或矮化盆栽。此外，海棠果實(shí)，可供食用、藥用，享有“百益之果”之美譽(yù)，《本草綱目》紀(jì)錄其“性溫，味酸，平肝和胃，舒筋活絡(luò)，治腰酸背疼，降血壓”?；ê壑?，是很好的密源植物。它是憂傷的集春觀花秋賞果于一身的經(jīng)濟(jì)樹種和觀賞綠化樹。

臨沂市林業(yè)科研人員已樂成研究并推廣了沂州海棠周年催化上市技術(shù)，通過恒溫冷庫儲(chǔ)存，可以使海棠延遲在夏秋季節(jié)開花，從而到達(dá)了周年開花的目的?，F(xiàn)在，“沂州海棠”已樂成注冊(cè)商標(biāo)，品牌效益深入人心，沂州海棠不僅在北方享有驕人盛譽(yù)，還成為“北花南銷”的代表，尤其在元旦、春節(jié)期間推銷到廣東、深圳、上海、香港等南方大城市，甚至日本、韓國(guó)和新加坡等國(guó)家和地區(qū)，每株可賣到幾千元，甚至上萬元。沂州海棠在臨沂市12個(gè)縣區(qū)都有普遍栽植，栽植面積達(dá)2萬余畝。

2021年9月中旬，沂州海棠在第五屆中國(guó)林產(chǎn)品交易會(huì)上一舉捧得盆栽花卉類金獎(jiǎng)。2021年4月份，臨沂市樂成舉行了首屆沂州海棠節(jié)。2021年臨沂市河?xùn)|區(qū)得到“山東海棠生產(chǎn)基地”稱謂之后，又被中國(guó)花卉協(xié)會(huì)授予“中國(guó)海棠之都”稱謂。2021年9月，臨沂市在全市范圍內(nèi)開展市花評(píng)選活動(dòng)，廣大市民積極參加，踴躍投票，沂州海棠以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)力壓群芳當(dāng)選，成為臨沂市當(dāng)之無愧的市花。