皂莢又名皂莢樹、皂角等，屬薔薇目，豆科落葉喬木或小喬木，葉為一回羽狀復(fù)葉，長(zhǎng)10~18(26)cm；小葉柄長(zhǎng)1~2(5)mm，被短柔毛。花雜性，黃白色，種子多顆，長(zhǎng)圓形或橢圓形，長(zhǎng)11~13mm，寬8~9mm，花期3~5月；果期5~12月。
皂莢果是醫(yī)藥食物、保健品、化妝品及洗滌用品的自然質(zhì)料。此外，皂莢種子可消積化食開胃，并含有瓜爾豆膠；皂莢刺(皂針)內(nèi)含黃酮甙、酚類，氨基酸，有很高的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。
落葉喬木或小喬木，高可達(dá)30米；枝灰色至深褐色；刺粗壯，圓柱形，常分枝，多呈圓錐狀，長(zhǎng)達(dá)16厘米，葉為一回羽狀復(fù)葉，長(zhǎng)10-18(26)厘米；小葉(2)3-9對(duì)，紙質(zhì)，卵狀披針形至長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)2-8.5(12.5)厘米，寬1-4(6)厘米，先端急尖或漸尖，頂端圓鈍，具小尖頭，基部圓形或楔形，有時(shí)稍歪斜，邊緣具細(xì)鋸齒，上面被短柔毛，下面中脈上稍被柔毛；網(wǎng)脈顯著，在兩面凸起；小葉柄長(zhǎng)1-2(5)毫米，被短柔毛。
花雜性，黃白色，組成總狀花序；花序腋生或頂生，長(zhǎng)5-14厘米，被短柔毛；雄花：直徑9-10毫米；花梗長(zhǎng)2-8(10)毫米；花托長(zhǎng)2.5-3毫米，深棕色，外面被柔毛；萼片4，三角狀披針形，長(zhǎng)3毫米，兩面被柔毛；花瓣4，長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)4-5毫米，被微柔毛；雄蕊8(6)；退化雌蕊長(zhǎng)2.5毫米； 兩性花：直徑10-12毫米；花梗長(zhǎng)2-5毫米；萼、花瓣與雄花的相似，惟萼片長(zhǎng)4-5毫米，花瓣長(zhǎng)5-6毫米；雄蕊8;子房縫線上及基部被毛(偶有少數(shù)湖北標(biāo)本子房全體被毛)，柱頭淺2裂；胚珠多數(shù)。
莢果帶狀，長(zhǎng)12-37厘米，寬2-4厘米，勁直或扭曲，果肉稍厚，兩面臌起，或有的莢果短小，多少呈柱形，長(zhǎng)5-13厘米，寬1-1.5厘米，彎曲作新月形，通常稱豬牙皂，內(nèi)無(wú)種子；果頸長(zhǎng)1-3.5厘米；果瓣革質(zhì)，褐棕色或紅褐色，常被白色粉霜；種子多顆，長(zhǎng)圓形或橢圓形，長(zhǎng)11-13毫米，寬8-9毫米，棕色，灼爍。花期3-5月；果期5-12月。