甘肅省合水林業(yè)總場最近在舉行森林資本調(diào)查時(shí)有一個(gè)驚喜的發(fā)現(xiàn)：在太白林場瓦川溝有大面積的紫斑牡丹分布,種群分布地區(qū)面積達(dá)3000余畝，集中分布面積達(dá)1599.4畝，2年生以上的種群密度到達(dá)每畝20多株，集中分布區(qū)內(nèi)有2年生以上的紫斑牡丹3萬株以上。到現(xiàn)在為止，該群落是國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的較大的紫斑牡丹群落。
紫斑牡丹是我國特有植物，觀賞價(jià)值高，根皮供藥用，對研究牡丹屬的系統(tǒng)發(fā)育和培育牡丹新品種都具有重要意義，屬漸危種，是國家珍稀瀕危三級保護(hù)植物。紫斑牡丹零星分布于我國陜西、甘肅和河南西部，根皮入藥，長期以來受到放牧影響和隨意采挖，當(dāng)?shù)刈习吣档べY本受到極大損壞，又因自然繁殖力弱，分布區(qū)逐漸縮小。近年理由于自然林保護(hù)工程的實(shí)施，紫斑牡丹群落得到一定的恢復(fù)。該紫斑牡丹群落屬于紫斑牡丹分布的北緣。
一起加入調(diào)查的北京林業(yè)大學(xué)生物學(xué)博士后、國家林業(yè)局林產(chǎn)工業(yè)設(shè)計(jì)設(shè)計(jì)院教授級高級工程師王希群以為，該群落的發(fā)現(xiàn)具有十分重要的意義：第一，紫斑牡丹及其大面積群落的發(fā)現(xiàn)，為子午嶺一線植物起源、發(fā)生與進(jìn)化的研究提供了重要的材料，具有重要的植物地理學(xué)意義；第二，該群落個(gè)別之間變異較大，葉型、花型類型變異較多，對于我國牡丹類群的分類具有重要的分類意義；第三，太北林場紫斑牡丹群落的原始程度之高、面積之大、數(shù)目之多、分布之集中，極為罕有，在我國林木種質(zhì)資本和生物多樣性保護(hù)方面具有重要意義；第四，紫斑牡丹群落分布地區(qū)林木與林地產(chǎn)權(quán)明晰，集中連片，管理利便，具有成立自然保護(hù)區(qū)的良好條件，建議能盡快成立甘肅子午嶺太白紫斑牡丹群落保護(hù)小區(qū)；第五，紫斑牡丹的根為我國重要的中藥材“丹皮”，在舉行重點(diǎn)保護(hù)的同時(shí)，加強(qiáng)對紫斑牡丹繁育技術(shù)和適生條件的研究，探索人工促進(jìn)自然更新和人工更新的途徑，促進(jìn)林藥產(chǎn)業(yè)的生長。
合水林業(yè)總場場長夏華以為，雖然場里實(shí)施了自然林保護(hù)工程，但對紫斑牡丹的保護(hù)仍不十分明確，希望能成立太白紫斑牡丹保護(hù)小區(qū)，并與有關(guān)科研院校舉行互助研究，促進(jìn)紫斑牡丹的保護(hù)和生長。