上海市在長江口南岸，全境為沖積平原，僅西南境內有余山等火山巖丘，郊區(qū)河港密布，黃浦江、吳淞江(又稱蘇州河)流貫市內，為太湖重要泄水道和航運要道。唐屬華亭縣，宋始設上海鎮(zhèn)，元朝至元二十九年(公元1292年)設上?？h。鴉片戰(zhàn)爭后，被帝國主義侵略者強迫清政府辟為商埠。2021年設上海特別市。2021年改為上海市，迅速生長成為我國較大的工業(yè)城市，對外商業(yè)、商業(yè)、金融業(yè)一度處于亞洲領先職位，號稱“東方明珠”。
上海的盆景藝術，已有400余年歷史。明朝隆慶、萬歷年間(公元1567～1620年)，上海嘉定地區(qū)的盆景已具有當時的較高程度。在明朝王鳴韶的《嘉定三藝人傳》、陸廷燦的《南村隨筆》、清朝程庭騖的《練水畫征錄》等著作中，均有關于盆景的記述。
由于上海的特殊地理位置和在國內外商業(yè)中的重要職位，逐步形成了一種勇于刷新締造、善于吸收新鮮事物的海派文化，這種文化在京劇藝術上有非常突出的顯示，成為京劇藝術的一大派別。在這種文化的薰陶下，上海盆景普遍吸收了國內各重要派別的優(yōu)點，同時還借鑒了日本及外洋盆景的造型技法，成立了以師法自然、蒼昔人畫的海派盆景。2021年，盆景專家周柏真提出“必須師法自然，否決矯揉做作、機器失真，并要去蕪存青，在學習各地傳統(tǒng)盆景氣概基礎上刻意求新”的主張。2021年，上海植物園成立盆景研究所，創(chuàng)作活動空前活潑。2021年，《上海盆景氣概研究》的論文公然揭曉，海派盆景進一步被國內偕行和興趣者公認和熟悉，并開始走向天下，多次在國際盆景評選活動中獲獎。
海派盆景不拘一格，不受任何程式限制，但在結構上非常強調主題性、層次性和多變性，在制作歷程中力爭體現(xiàn)山林野趣，重視自然界古樹的形態(tài)和樹種的個性，因勢利導，隨類賦彩，根據(jù)國畫理論要求，積極使之神形兼?zhèn)洹ｋm然也同所有北派一樣，考究技片造型，但技片不只數(shù)目較多，沒有牢靠規(guī)格，而且大小不等，形狀各異，疏密相間，離合自由，以欣欣向榮為重要目的。因此，在技法上另辟道路，扎剪并重，不用棕絲而用金屬絲纏繞枝干舉行彎曲造型，爾后細修細剪，以保持優(yōu)美形態(tài)：剛柔相濟，流通自然。
海派盆景選用的樹種非常豐富，落葉、常綠、花果各種應有盡有，現(xiàn)在已達140余種，其中以常綠的松、柏和色姿并麗的花果類為主，近幾年還從外洋(如日本、葡萄牙等)引進一些樹種，使海派樹樁盆景加倍多姿多彩。
上海境內沒有大山，但對山水盆景卻有較大的生長，取得了令人矚目的成就。過去，上海的山水盆景，一般都以硬石作為供石瀏覽，縱然是吸水的軟石，也置于深水盆中，僅現(xiàn)其山峰的姿態(tài)，而缺少詩情畫意。從60年月開始，董叔瑜、殷子敏等盆景藝術能手，對山水盆景采取勇敢刷新，吸收其他派別山水盆景的優(yōu)點，率先采取淺口水盆，使其既能觀其山腰，更能瀏覽到曲折多變的山腳(江岸)和波光瀲滟的水面。
現(xiàn)在海派山水盆景有兩大類型：其一是用硬質山石顯示近景，盆內奇峰峻峭，林木蔥籠；其二是用海母石、浮石等軟質石材，仔細雕琢出山紋石理，種上小樹(小草)，以顯示平遠、深遠的意境。不外，這兩種類型的山水盆景，就其總的氣概而言，都比較遼闊，“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天涯流”，無疑是地域環(huán)境在盆景藝術家心靈上刻下的印記，體現(xiàn)出沖積平原的地域特色。